LE DÉFI
United Natural Foods, Inc. (UNFI) est l’un des principaux distributeurs d’aliments biologiques naturels, d’aliments de spécialité et de produits alimentaires apparentés. Par ailleurs, il a fait partie du palmarès 2012 des sociétés les plus admirées du magazine Forbes. En raison de la croissance rapide de l’entreprise, UNFI a décidé de déménager son siège social dans un complexe à usages variés dans Providence, Rhode Island, connu sous le nom d’American Locomotive Company (ALCO). S’étendant sur deux bâtiments historiques sur les rives de la rivière Woonasquatucket, le siège social de la UNFI de 53 000 pieds carrés comprend des zones de travail à aire ouverte, des studios de marketing et de conception, des bureaux et des salles de conférence pour la haute direction, des aires de repos, une salle de formation et cuisine laboratoire multifonctionnelles, une cafétéria ainsi qu’environ 20 zones de travail partagées. Il compte au total 310 employés.
L’architecture industrielle des édifices ALCO présente à la fois des avantages et des difficultés. Comme de nombreuses anciennes usines, les bâtiments ont des lucarnes et de grandes fenêtres qui laissent entrer la lumière naturelle ainsi qu’un grand espace intérieur convenant parfaitement à la création d’un lieu ouvert et flexible selon les désirs de UNFI. La difficulté? C’était d’arriver à définir et diviser l’espace sans ajouter de séparations qui diminueraient l’entrée de la lumière du jour, qui obstrueraient la vue du paysage ou qui détourneraient l’attention du caractère attrayant de la brique exposée et des éléments structuraux en acier.
En établissant ses critères concernant le nouveau siège social, UNFI a spécifié que son objectif principal était la création d’un milieu de travail sain et écologique. Par conséquent, l’équipe de conception a installé des systèmes écoénergétiques et a cherché à utiliser autant que possible des matériaux respectueux de l’environnement, y compris du bois certifié FSCMD et des tissus à partir de matière recyclée. Teknion a fourni près de la totalité du mobilier pour ce projet, d’autant plus qu’il est certifié GREENGUARD. UNFI vise l’obtention de la certification LEED Argent, soulignant ainsi le rôle de l’écoconception dans la vision d’UNFI.
L’entreprise a également considéré le déménagement en tant que tel, ainsi que celui de 150 employés, comme l’une des difficultés du projet. UNFI voulait s’assurer que les employés perçoivent le nouvel espace comme une amélioration des aspects fonctionnels et esthétiques comparativement à l’ancien environnement et qu’ils n’aient pas une impression de « perte ».